L’Inter, uno dei club di calcio più importanti d’Italia e riconosciuto globalmente, ha attraversato trasformazioni finanziarie e gestionali significative negli ultimi anni, in particolare dopo l’acquisizione da parte del conglomerato cinese Suning nel 2016 ed il relativo insediamento del nuovo presidente Steven Zhang. Un passaggio di proprietà che ha segnato un periodo di ambizione crescente, ma anche di crescente vulnerabilità finanziaria. Prima dell’acquisizione di Suning, l’Inter stava emergendo da un periodo di risultati sportivi altalenanti e difficoltà finanziarie. Le regole del Financial Fair Play (FFP) imposte dall’UEFA avevano ulteriormente complicato la situazione, limitando la capacità del club di investire pesantemente nel mercato dei trasferimenti a causa di bilanci non equilibrati nei periodi precedenti. Nel 2016, il gruppo Suning acquistò una quota di maggioranza dell’Inter con la promessa di stabilizzare le finanze e di rilanciare il club a livelli competitivi sia nazionali che internazionali. Gli investimenti iniziali si concentrarono sul rafforzamento della rosa e sul miglioramento delle infrastrutture, inclusa la modernizzazione del centro di allenamento e l’ampliamento delle attività di marketing per accrescere l’attrattività del brand Inter a livello globale. 

Per far fronte a queste sfide, Suning ha cercato soluzioni finanziarie esterne, inclusi prestiti di emergenza. Nel 2021, Oaktree Capital ha fornito un prestito ponte di 275 milioni di euro, garantito dalla partecipazione nel club. Questo prestito era inteso come una soluzione temporanea per alleviare i problemi di liquidità. 

Oaktree, con sede a Los Angeles, uno dei maggiori investitori di debiti in sofferenza al mondo, ha dichiarato mercoledì di aver “assunto la proprietà” dei neo-campioni d’Italia dopo che il rivenditore cinese Suning non è riuscito a rimborsare un prestito triennale scaduto il 21 maggio. Una mossa che segna il culmine di una feroce battaglia pubblica tra Oaktree e Suning per l’Inter e spinge il colosso degli investimento da 192 miliardi di dollari a diventare proprietario di uno dei club più famosi del mondo, per la prima volta in assoluto. Steven Zhang, il figlio 32enne del fondatore di Suning, nel fine settimana ha accusato Oaktree di aver minato i tentativi di “trovare una soluzione amichevole” e ha avvertito che il suo “comportamento ora pone rischi potenziali al club che potrebbero seriamente compromettere la sua stabilità”. Nelle scorse settimane, Suning aveva tentato di negoziare un rifinanziamento con il gigante obbligazionario statunitense Pimco, ma le trattative sono state complicate da Oaktree e alla fine si sono rivelate infruttuose. Una persona vicina a Oaktree ha dichiarato che Suning ha avuto “tutto il tempo” per rifinanziare il prestito triennale. Il “piano di base” di Oaktree non era quello di acquisire la proprietà del club “ma a un certo punto dobbiamo agire per proteggere il nostro investimento”. Suning ha acquistato una quota di maggioranza dell’Inter nel 2016 e ha ricevuto da Oaktree un prestito ponte di emergenza di 275 milioni di euro nel 2021, garantito dalla partecipazione. Le finanze del club erano state devastate dalla pandemia e il prestito ha permesso ai proprietari di iniettare altro capitale. Da allora l’importo in sospeso è salito a circa 395 milioni di euro, a causa del tasso di interesse annuo del prestito, superiore al 12%. La precaria situazione finanziaria dell’Inter contrasta con i suoi successi sul campo. Alejandro Cano, amministratore delegato e co-responsabile per l’Europa della strategia Global Opportunities di Oaktree, ha dichiarato mercoledì che l’obiettivo iniziale di Oaktree era quello di garantire “stabilità operativa e finanziaria” al club, che il mese scorso ha battuto l’arci-rivale AC Milan diventando campione della Serie A. Oaktree aveva previsto che Suning avrebbe venduto il club prima della scadenza del prestito e ha strutturato la transazione in modo tale da poter trarre vantaggio finanziario da una vendita. Suning ha lavorato con i consulenti Raine Group e Goldman Sachs per almeno 18 mesi, ma non è riuscita a trovare un acquirente. Una persona vicina a Oaktree ha dichiarato che il gruppo “non ha fretta di vendere il club”. E ha aggiunto: “Siamo investitori pazienti… Abbiamo intenzione di investire tempo e sforzi”. Si prospetta un cambiamento nel consiglio di amministrazione dell’Inter. “C’è l’opportunità di entrare in contatto con la comunità, le istituzioni e le aziende intorno a Milano”, ha detto una persona vicina a Oaktree. Cano ha aggiunto: “Siamo impegnati nel successo a lungo termine dei nerazzurri e crediamo che le nostre ambizioni per il Club siano unite a quelle dei suoi appassionati tifosi in Italia e nel mondo”. Nei tre decenni trascorsi dalla fondazione di Oaktree da parte di Howard Marks e Bruce Karsh, l’azienda si è guadagnata la reputazione di investire dove gli altri temono di camminare. Oltre a salvare Suning tre anni fa, ha aiutato una compagnia aerea cilena a uscire dalla bancarotta e ha sostenuto l’impero commerciale pesantemente indebitato di un magnate indiano delle materie prime. Due anni fa ha sequestrato un vasto appezzamento di terreno a Hong Kong – destinato a una villa in stile Versailles – dall’immobiliarista cinese Evergrande. La perdita dell’Inter a favore di Oaktree è un altro duro colpo per Suning, che ha faticato a finanziare i propri debiti tra la crisi immobiliare cinese e le conseguenze della pandemia. Con Oaktree Capital al timone, l’Inter affronta un futuro incerto ma ricco di potenzialità. In termini economici, gli scenari possono variare significativamente a seconda delle decisioni strategiche adottate dalla nuova gestione. Un’opzione è che Oaktree stabilizzi rapidamente le finanze del club attraverso una gestione più rigorosa e mirata degli investimenti e dei costi operativi. Questo potrebbe includere la ristrutturazione del debito e l’attrazione di nuovi sponsor e partnership commerciali, essenziali per ridurre l’attuale livello di indebitamento senza compromettere la competitività sportiva. D’altra parte, Oaktree potrebbe cercare di capitalizzare il suo investimento vendendo il club a un prezzo maggiore nel medio termine, presumibilmente dopo averne migliorato la stabilità finanziaria e magari anche sportiva. Questo scenario aprirebbe la porta a nuovi proprietari con possibile fresco capitale e visioni innovative, il che potrebbe garantire una nuova era di successi per il club. Tuttavia, se la gestione non sarà all’altezza, o se le decisioni di mercato saranno percepite come meramente economiche senza un occhio alla tradizione e alla passione calcistica, ciò potrebbe causare malcontento tra i tifosi e instabilità nella squadra. L’effetto più immediato sul piano calcistico sarà probabilmente una maggiore prudenza negli acquisti e forse un maggiore focus sullo sviluppo interno e l’utilizzo di talenti provenienti dal settore giovanile. Questo potrebbe significare meno grandi nomi, ma anche un’opportunità per crescere organicamente, valorizzando i giovani talenti e allineando il successo sportivo a una gestione finanziaria sostenibile. L’arrivo di Oaktree alla guida dell’Inter non è solo il finale di una lunga disputa finanziaria, ma anche l’inizio di un nuovo capitolo nella storia di uno dei club più prestigiosi d’Italia. Mentre i tifosi riflettono sul futuro, è chiaro che le decisioni prese oggi plasmeranno non solo il bilancio del club, ma anche il suo spirito e il suo successo nei campi di calcio di tutto il mondo. Il tempo dirà se questa transizione sarà ricordata come un colpo di genio finanziario o come un passo falso che ha distolto l’Inter dal suo vero cuore: la passione per il calcio. E tu cosa ne pensi? Faccelo sapere nei commenti!