Nell’articolo di oggi cercheremo di capire cos’è la “Shrinkflation” e perché per tutti noi consumatori è importante conoscere questo effetto occulto dell’inflazione. Chi apre un uovo di Pasqua quest’anno può notare due cose: non solo è molto più costoso, ma è anche più piccolo. L’anno scorso, un uovo di Pasqua di lusso Maltesers poteva essere acquistato per £8, mentre ora costa £13, secondo il gruppo di consumatori britannico Which?. Il peso di un uovo di Pasqua di cioccolato Terry’s è stato ridotto di 30 g ed un uovo grande di cioccolato al latte Mars è passato da 252 g a 201 g. Non sono solo le uova di Pasqua a diventare più piccole e più costose. 

Mars, l’azienda produttrice di Snickers, ha smentito l’affermazione. Il senatore statunitense Bob Casey ha proposto uno Shrinkflation Prevention Act, che ha ottenuto l’appoggio di Biden, e che cercherebbe di limitare questa pratica tra la percezione pubblica che le aziende stiano sfruttando l’alta inflazione per aumentare i loro margini di profitto. 

Gli acquirenti si aspettano che le decisioni sui prezzi vengano prese in modo etico, ha affermato Jon Hauptman, fondatore dell’azienda specializzata in prodotti alimentari al dettaglio Price Dimensions. Quando vedono un prodotto per il quale la dimensione è stata ridotta e il prezzo è lo stesso, danno l’impressione di qualcosa di subdolo. La gente pensa: “Oh cielo, qualcuno sta cercando di approfittarsi di me”. 

Un rapporto sulle differenze inventariali pubblicato a dicembre dall’ufficio di Casey ha fatto riferimento ai dati del Bureau of Labor Statistics che mostrano come snack, caramelle e gomme da masticare e gelati siano tra le categorie alimentari più colpite dal fenomeno. Anche altri prodotti, come i materiali per la pulizia, sono stati colpiti. Ma il rally storico dei prezzi del cacao significa che i produttori di cioccolato sono particolarmente propensi a ricorrere alla shrinkflation come modo per trasferire i costi. I futures del cacao di New York sono saliti al di sopra di un livello di riferimento 10.000 dollari per tonnellata questa settimana, più che raddoppiando rispetto all’inizio dell’anno e triplicando a partire da maggio 2023. Il cattivo tempo e le malattie nella principale regione di coltivazione del cacao in Africa occidentale hanno aggravato i profondi problemi strutturali del settore, dall’invecchiamento degli alberi, alla cronica mancanza di investimenti, ai cambiamenti climatici. Questo ha ridotto le rese dei raccolti e ha fatto precipitare le forniture globali di semi di cacao in un terzo anno di carenza. Max Gumport, analista di BNP Paribas, ha affermato che una nuova legge dell’UE che mira a vietare la vendita di fave di cacao coltivate in aree di deforestazione sta aggiungendo “costi strutturali” al sistema. I produttori di cioccolato sono riusciti per la maggior parte a trasferire i costi ai consumatori attraverso un continuo aumento dei prezzi. Gli investitori si sono inaciditi nei confronti di alcune aziende dolciarie, tra cui il produttore di cioccolato statunitense Hershey, che ha faticato a compensare l’impennata dei costi. 

Ma alcuni cioccolatieri di qualità hanno beneficiato dell’impennata dei costi delle materie prime. Il cioccolatiere svizzero Lindt ha registrato una crescita delle vendite del 10% per l’intero anno, il terzo anno di crescita a due cifre. 

ha dichiarato Bruno Monteyne, analista di Bernstein. Secondo lui, un recente aumento dei prezzi globali di appena il 5% da parte della Lindt sarebbe sufficiente a mantenere i suoi margini quest’anno. Alcuni produttori di cioccolato stanno cercando di sostituire gli ingredienti per ridurre i costi. Per le tavolette di cioccolato solido, soprattutto quelle con una percentuale di cacao determinata, è difficile. Ma per altri prodotti, come i biscotti ricoperti di cioccolato, le aziende possono sostituire il grasso di cacao con un composto che include un olio vegetale, che è “una frazione del costo”, secondo Andrew Moriarty di Mintec, un gruppo di dati sulle materie prime. “So per certo che alcuni commercianti con cui parlo hanno chiesto ai loro clienti di sostituire il cioccolato con un composto, ma in questo momento le richieste stanno esplodendo”, ha dichiarato. Altre sostituzioni includono l’uso di latte in polvere a basso costo al posto del più costoso grasso di latte anidro. I consumatori possono anche aspettarsi di vedere più cioccolato bianco e gassato sugli scaffali dei supermercati quest’anno. Il rilancio del Wispa da parte di Cadbury è avvenuto in seguito a una carenza di semi di cacao nel 2007 e nel 2008 che ha ridotto le scorte. “La quantità di cacao contenuta in una Wispa è inferiore a quella contenuta in un Dairy Milk a causa di tutte le bolle d’aria”, spiega un esperto del settore. Queste tattiche non passano inosservate ai consumatori. L’aumento dei prezzi finisce per deprimere le vendite, ha detto Moriarty. “[Le aziende produttrici di cioccolato] non possono trasferire più di tanto prima che i consumatori dicano “no, comprerò qualcos’altro”… Questo sarà un problema per [i produttori di cioccolato]”, ha detto. Gilles Rouvière del Syndicat du Chocolat, un ente industriale francese che rappresenta 70 marchi tra cui i cioccolatieri Nestlé, Ferrero e Lindt, ha affermato che i produttori stanno facendo del loro meglio per proteggere i consumatori dall’aumento dei costi. Mentre i prezzi del cacao sono aumentati di oltre il 130% tra gennaio 2023 e febbraio 2024, il costo dei prodotti di cioccolato nei supermercati francesi è aumentato solo dell’11% nel 2023. Tuttavia, l’impatto dell’attuale aumento dei prezzi del cacao non è ancora arrivato ai cioccolatieri. “Realisticamente, la Pasqua sarà più costosa quest’anno”, ha detto Moriarty, “ma il prezzo del cioccolato per il resto dell’anno sarà spaventoso”. La “Shrinkflation” riflette una realtà complessa dove prodotti si rimpiccioliscono pur mantenendo o aumentando il prezzo, un fenomeno accentuato dalla volatilità economica globale. Mentre il dibattito su come affrontare al meglio la Shrinkflation continua, è essenziale che tutte le parti interessate – dai produttori ai policy maker – collaborino per trovare soluzioni che salvaguardino gli interessi dei consumatori senza soffocare l’innovazione o la competitività. Il dialogo aperto e l’azione collettiva sono più che mai necessari per riconciliare le esigenze economiche con i diritti dei consumatori, assicurando che la qualità della vita e il potere d’acquisto non siano erosi dall’inflazione nascosta che la Shrinkflation rappresenta.

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